W piśmiennictwie spotkać się można z licznymi sposobami definiowania niepełnosprawności. W dużej mierze jest to podyktowane znaczną ewolucją podejścia, postrzegania osób z niepełnosprawnościami oraz interdyscyplinarnego charakteru tego zagadnienia. Kwestia niepełnosprawności jest bowiem poruszana przez specjalistów z różnych dziedzin. Najogólniej można ją przedstawić jako brak możliwości samodzielnego zapewnienia sobie normalnego życia w wyniku upośledzenia sprawności psychicznej i/lub fizycznej o charakterze nabytym lub wrodzonym.